Cuttings to barter

A entrevoir la silhouette de l’Audi soigneusement rangée dans le garage, Julian avait soupesé l’idée de prendre la voiture pour rejoindre la ferme. Mais l’idée de devoir se concentrer sur sa route plutôt que sur son avancée le dérangea au point qu’il recouvrit la voiture d’une bâche poussiéreuse, à croire que sa vision ainsi dissimulée, il n’entendrait plus l’appel adulte qui résonnait dans ses tempes : celui de faire au mieux, au plus vite, et de ne pas laisser la maison sans surveillance.

La bâtisse Lawford se dressait, étroite et longiligne, entre deux belles maisons de même facture. Le jardin, bien plus imposant, s’étendait à l’arrière dans un rectangle ombragé des fruits fruitiers. De la rue, il était invisible et par l’arrière, la forêt et la roche formaient une masse si dense qu’il était quasiment impossible de gagner la maison par cet accès, même en franchissant le mur qui séparait la cage du reste du monde.

Soigneusement, Julian avait bouclé les volets un par un sur les trois étages, avait verrouillé l’accès par la cave, celui par le garage avant de fermer la porte d’entrée. Il avait jeté un regard acéré aux environs mais mis à part les chants d’oiseau et les bruits lointains de quelques animaux en liberté, rien ne l’avait alerté. Il s’était donc remis à sourire, rangeant son trousseau dans la poche avant de son pantalon à pince anthracite, un carnet de dessin sous le bras et le fusain à l’oreille.

D’après les propos du gamin à la gavroche, la ferme était à presque 5km de là, vers les terres et les champs alentours. Il y avait, selon ces mêmes propos rapportés, assez de poules pour donner des œufs quotidiens, de plantes pour manger, de viande pour garder des forces et même que le type était sympathique. C’était certainement cette sympathie qui lui avait épargné les attaques des plus déterminés et si, comme la gavroche lui avait assuré, le fermier se contentait de troc pour apaiser les craintes de tout le monde tout en continuer à cultiver sa terre, alors Julian trouverait bien de quoi marchander.

Il lui manquait principalement des plants de tomates et des boutures de pavot pour égayer ses rosiers. Papa et Marion se laissaient doucement dévorer sous terre et ses fleurs magnifiques s’épanouissaient en corolles parfumées sous le soleil, mais cela ne nourrirait pas son estomac. Les boites de conserve par contre l’aideraient à tenir pour les quatre prochains mois, avait-il soigneusement calculé. Et si l’eau potable manquait un jour sur deux, son état n’était pas non plus préoccupant.

Ce fut donc guilleret qu’il prit le chemin touristique bien plus que la route lisse et goudronneuse, coupant à travers champs, s’arrêtant de temps en temps pour croquer une fleur plutôt que de la cueillir.

Julian finit quand même bien vite par regretter l’absence de chapeau car sur son front pâle, presque délavé, le soleil commençait à mordre sévèrement, le rendant presque fiévreux. Au bout d’une heure de marche, ce fut un garçon à la crinière dorée ébouriffée, un peu essoufflé et le col de sa chemise déboutonné sur sa peau en sueur, qui vint se présenter aux abords d’une ferme semblant désertée de toute vie. Il entendit au loin le caquètement des poules, comme promis. Et la main moite sur ses dessins gondolés, il esquissa une caresse sur le fusain, le délayant de nervosité.

Tout était bien trop calme autour de la bâtisse en pierre. Mais l’air sentait bon le miel et les herbes aromatiques. Julian chassa doucement une abeille tournoyant autour de sa tête en tournesol. Et héla la voix, chantonnant un appel comme à son habitude.

« Fermier, y es-tu, que fais-tu, entends-tu ? »

Il était grand, sous la lumière. Glissant sur le monde en vêtements chics et peut-être même un peu démodés. Mais dans son regard ciel brillait toute l’innocence craintive de l’animal qui s’attend presque à être brusquement chassé. En même temps, on lui avait toujours appris à ne pas déranger. Et ce n’était pas à 16 ans, même après avoir enterré son père, qu’on perdait aussi facilement cette mauvaise habitude de toujours s’excuser.

Une vision le fit pourtant glousser de plaisir. A quelques pas du chemin se dressait une fourmilière bien active. Et s’y penchant pour y faire goutter sa sueur comme de la pluie, Julian tendit la main pour que son bras leur serve de pont. Il adorait les fourmis. Elles étaient plus sages et plus tranquilles que les humains. Plus déterminées aussi. Et comme autant de petits prêtres, creusaient sous la terre pour y travailler et murmurer en même temps les contes et légendes du là-haut au Dieu Endormi.

La main pleine de curieuses remontant jusqu’à son coude, Julian prêta tout de même attention à la suite de la chansonnette soufflée par le fermier. Ravi d’avoir été entendu, l’artiste se redressa presque aussitôt, bras tendu devant lui pour ne pas trahir ses nouvelles compagnes, le regard brillant, le rire aux lèvres. Quand le garçon surgit, à peine plus âgé que lui semblait-il, Julian eut un sourire enchanté et s’approcha d’un pas sautillant, oubliant presque aussitôt sa fatigue comme son état déplorable.

« Je suis bien content de vous rencontrer fermier, et de pouvoir m’avancer sur vos terres. On m’en a dit du bel et du bien. » Tristan Dean était quelqu’un d’avenant et de charmant. Cela changeait de la peur et des agressions du centre-ville ou de la sauvagerie bestiale des gamins des forêts. Particulièrement rassuré de pouvoir échanger de manière convenable avec une personne aussi amicale, Julian se permit de s’avancer, posant sa main sur son épaule noueuse pour laisser les fourmis glisser sur la salopette.

C’était une bonne chose de mesurer la méfiance de ces petites bestioles. Et les voyant s’avancer sans prudence sur le corps du fermier, le blond assura son jugement.

« Je suis Julian. » Répondit-il donc tout simplement, sans se donner la peine de rajouter un nom de famille qui ne lui servirait désormais plus à rien. « Je viens du centre-ville où un garçon avec une gavroche m’a dit que vous faisiez du troc. Je ne suis pas commerçant, mais je suis jardinier. J’aurais besoin de vos services, s’ils ne sont pas trop chers payés. J’ai des boites de conserve chez moi, mais aussi des fruits, en petit nombre. »

Ce n’était certainement pas une excellente stratégie de placer ses biens en première ligne mais Julian, ignorant les fondements de toute transaction, sautillait déjà sur place, se balançant d’avant en arrière sur ses chaussures de ville. A le voir ainsi, les quenottes en avant, le regard plissé de rides de bonheur, on aurait pu entendre l’écho de quelques grelots hystériques. Il ne semblait pas 16 ans, mais presque 12.

« J’ai entendu les poules. » Le renseigna-t-il, lui coupant peut-être même la parole. « J’aimerais les voir, j’aime beaucoup les poules. Chez moi il n’y a pas d’animaux de compagnie. Vous ne les gardez pas en cage j’espère ? » Ses sourcils se froncèrent. Simples nuages dans un ciel bleu azur. « Vous avez d’autres bêtes et bestioles ? Des vaches que l’on peut traire ? Oh s’il vous plait, c’est ma première véritable sortie. Et j’aurais grand besoin de me promener. »